Møt Kevin Okyere: Den 38 år gamle ghaneseren som bygde et oljeselskap på 1 milliard dollar

Arbeidet med å lete etter olje og gass er kjent for å være vanskelig og risikabelt selv for gigantiske konglomerater.

Det er derfor interessant å høre at et ghanesisk selskap, spesielt en bemannet av en relativt ung person, har tatt en slik risiko.

Men for 38 år gamle Kevin Okyere, som er administrerende direktør i Springfield Group, et selskap Forbes anslår å være verdt 1 milliard dollar, er det en risiko verdt å ta fordi «vi ikke har råd til å mislykkes».

Til nå kan Okyere være ganske beskjeden og ukjent, men han er absolutt noen det er verdt å se opp til med tanke på at selv om han ble født i velstand, ga han ikke etter og strebet etter mer.

LES OGSÅ: Becca slipper endelig de herlige bildene fra sin ville brudedusj

Mer fascinerende er det faktum at Okyere begynte å finpusse forretningstalentene sine ved å selge 'isvann' til fotballfans på Kumasi Sports Stadium i de første årene.

Les hele historien hans som fortalt av Forbes:

Selv i den svulstige budsjettverdenen av oljeleting er 70 millioner dollar mye penger. Og likevel er det hvor mye Kevin Okyere, en av Ghanas smarteste, men likevel undervurderte gründere, personlig har brukt på å utvikle den svært lovende West Cape Three Points Block 2 offshore Ghana (WCTP2). Springfield Group, energikonglomeratet han grunnla og kontrollerer, eier 82 % eierandel og operatørskap i blokken som dekker 673 kvadratkilometer i Guineabuktens Tano-basseng. Det er første gang et hjemmelaget ghanesisk selskap leter etter olje, og innsatsen er høy.

«Vi har ikke råd til å mislykkes», spøker Kevin Okyere mens han napper blekksprutkaraage på en elegant japansk restaurant i sentrum av Accra, og ignorerer den forsiktig summende telefonen på bordet. 'Jeg mener, vi er det første ghanesiske selskapet som våger seg på oljeleting. Vi er i en unik posisjon til å skape en presedens for urbedrifter som ønsker å delta i oppstrømssektoren. Hvis vi lykkes, ville vi ha sendt en sterk melding – at ghanesere er like dyktige. Det er veldig viktig for meg.'

Han bryter brødet med et par teammedlemmer denne kjølige augustkvelden. Kledd i en offisiell skjorte, kakibukser og svarte joggesko, ser Okyere mer ut som administrerende direktør for en oppstart i Silicon Valley enn sjefen for et av Vest-Afrikas mest suksessrike energikonglomerater. Utseendet hans kan være beskjedent; ambisjonene hans er alt annet enn. På bare 12 år har Kevin Okyere, bare 38 år, bygget opp selskapet sitt, Springfield Group, til en 1 milliard dollar (årlige inntekter) mangefasetterte ghanesiske energigiganter. Springfield Group er involvert i handel og transport av hydrokarboner, terminalering og lagring, bensinstasjoner og nylig oljeleting. Selskapet sysselsetter hundrevis av mennesker i Ghana og Nigeria.

Kevin Okyere ble født i 1980 til en velstående familie i Ghanas gullrike Ashanti-region. Faren hans hadde bygget en betydelig formue innen konstruksjon, stålproduksjon og storskala kakaooppdrett, før han ble hyllet som en tradisjonell høvding. Okyere viste gründerløfte i en veldig ung alder. Da han var 11, solgte han allerede isvann til fotballsupportere på Kumasi Sports Stadium for å tjene ekstra lommepenger. Under familiens årlige sommerferiereiser til London, tok han på seg jobber med tekstilbedrifter i Storbritannia.

«Familiehuset vårt var ikke så langt unna stadion. Jeg la ofte vann i fryseboksene våre hjemme, og solgte så isvannet til supporterne som så kampene på stadion. Alle pleide å kalle meg «Eddie Murphy» med henvisning til filmen «Coming To America». Filmen var ganske nylig i Ghana på den tiden. De pleide å lure på hvorfor jeg jobbet da faren min var rik, husker han.

LES OGSÅ: Benedicta Gafah begeistrer fansen med vill 'no bra'-video

Etter å ha fullført videregående utdanning i Ghana, dro han videre til USA hvor han studerte regnskap ved George Mason University i Virginia. Mens han studerte, jobbet Okyere flere jobber på forskjellige tidspunkter – pleiet psykisk utviklingshemmede pasienter hjemme, jobbet som sikkerhetsvakt og på et tidspunkt jobbet i postrommet på AOL. 'Alt legitimt som kunne tjene meg penger, jeg tok det,' sier han.

På de senere stadiene av regnskapsutdanningen var han i stand til å sikre seg mer prestisjetunge jobber. Han var en av de tidligste ansatte i XM Satellite radio nå (Sirius XM Holdings) hvor han jobbet som radioprogrammerer. Han hadde også en periode i Sprint hvor han jobbet i kundeserviceavdelingen. Da han hadde fullført graden, hadde han fått et jobbtilbud fra en av de ledende kommersielle bankene i USA. Jobben var å betale ham 72 000 dollar i året. Så fristende som tilbudet var, bestemte Okyere seg for å reise hjem til Ghana.

'I motsetning til USA, var Ghana jomfruelig territorium for mange bedrifter. Det var for mange muligheter til å utforske i Ghana, og jeg visste at jeg kunne være mer vellykket hjemme enn i utlandet. Jeg visste at jeg ville drive min egen virksomhet, men jeg var ikke engang sikker på hva jeg skulle gjøre. De to tidligere jobbene mine i USA hadde vært innen telekom, så jeg var mer tilbøyelig til å lansere en forretningstelekomsektor, sier han.

Okyere flyttet tilbake til Ghana i 2004 og ble med sin eldste søster i virksomheten hennes for å forstå hvordan landet fungerte. Et år etter å ha jobbet for søsteren sin, satte han sammen et lite team med investorer og etablerte Westland Alliance Ltd, et telekomselskap som leverte internasjonale samtaleroutingstjenester for AT&T og flere internasjonale telekortselskaper. Westland Alliance og dets datterselskaper diversifiserte seg etter hvert til mobiltårn og verdiøkende tjenester (VAS) for mobiltelefonselskaper. Selskapet var ekstremt vellykket, men det tok ikke lang tid før han ble lei av telekombransjen og bestemte seg for å melde seg ut.

«Selskapet gikk veldig bra, men det var mye usikkerhet rundt kjernevirksomheten vår – samtaleruting. Kontraktene mine med kundene våre ble revidert hvert år, og jeg innså at skjebnen min var i hendene på telekomselskapene som forbeholdt seg retten til å si opp kontrakten min når som helst. Jeg kunne heller ikke eie et mobiltelekomselskap fordi lisensen alene kostet hundrevis av millioner dollar – noe som helt klart var utenfor min rekkevidde. Jeg begynte å planlegge min exit og se etter den neste store muligheten,” husker han.

LES OGSÅ: Video av Yaw Dabo som gråter etter å ha tapt 4000 GHC på Manchester United-lekkasjer

I 2006, mens han fortsatt drev Westland Alliance, begynte Okyere å jobbe med en forretningsbekjent som leverte råolje og kondensat til Tema-raffineriet. Da Okyere ofte samhandlet med denne kollegaen, fikk han vite at det var mangel på lagringsfasiliteter for petroleumsprodukter i Tema. Med kontanter fra telecom-eventyrene sine, skaffet han seg land og begynte å bygge en lagringstankfarm i Tema, like ved raffineriet. Da han inviterte tjenestemenn fra Ghanas nasjonale petroleumsmyndighet til å inspisere byggeprosjektet hans, ble de så overrasket over at noen så ung – han var 26 på den tiden – tok på seg et så kapitalkrevende prosjekt, og sysselsatte mange urfolk i ghanesere. Tjenestemennene var så imponert over det han bygde, så mye at de ba ham søke om en petroleumsproduktimportlisens.

Det markerte opprinnelsen til Springfield Energys flaggskiphandelsvirksomhet. Helt siden 2008 har Springfield Energy importert raffinerte petroleumsprodukter som bensin, parafin med to formål, bensin, nafta og jetdrivstoff til Ghana. Selskapet er nå den dominerende importøren av drivstoffprodukter til Ghana med inntekter på mer enn 1 milliard dollar i sin handelsvirksomhet alene. På den tiden var det bare lokalt eide handelsselskaper som fikk importere drivstoffprodukter. Internasjonale oljeselskaper som var ute etter å gjøre forretninger i Ghana måtte samarbeide med lokalt eide selskaper. Da BP PLC kom til Ghana i 2010 og lette etter et handelsselskap de kunne samarbeide med, inngikk det britiske multinasjonale samarbeidet med Springfield – et partnerskap som fortsatt eksisterer i dag. Springfield Group har konsekvent pløyd overskuddet fra sin kjernehandelsvirksomhet til å bygge og kjøpe andre virksomheter innenfor energiverditoget og eier nå bensinstasjoner i Ghana, lagerfasiliteter, et datterselskap av oljefelttjenester og et transportselskap.

I 2011, på jakt etter å utvide virksomheten sin utover Ghana, bestemte Okyere og hans partner, Geena Malkani, seg for å besøke nabolandet Nigeria for å utforske muligheter i nedstrømsrommet. De dannet et nytt selskap, Springfield Ashburton, og søkte det statseide oljeselskapet, Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), om å bli inkludert blant de internasjonale selskapene som skulle tildeles de lukrative råoljeløftekontraktene. I to år – i 2012 og 2013, prøvde Springfield Ashburton uten å lykkes med å klare seg. I 2014 – tre år etter at Springfield Ashburton ble registrert i Nigeria – og etter samarbeid med BP PLC, ble de vervet for 2014/2015 råoljeavtale. Det var første gang et ghanesisk selskap – et ukjent handelshus i nigerianske kretser, ble tildelt den svært ettertraktede langsiktige oljekontrakten. Nigerianske medier stilte spørsmål ved valget av et ghanesisk selskap for kontraktene og insinuerte at Okyere var en nær forretningsforbindelse til Nigerias tidligere mektige oljeminister, Diezani Alison-Madueke. Okyere er raskt ute med å benekte enhver tilknytning til henne og bemerker at avisene som skrev historiene som koblet ham til den tidligere ministeren trakk tilbake historiene sine etter at Springfield med suksess saksøkte dem i retten. Okyere vant også økonomiske dommer.

LES OGSÅ: 5 ting eksperter har advart mot å bruke kokosolje

«Jeg var ikke ministerens medarbeider eller bekjent, og vi hadde ingen form for forhold. Springfield Ashburton ble tildelt kontrakten strengt tatt på fortjeneste, og på grunn av vår utholdenhet. I 3 år siden 2011 hadde vi besøkt NNPC-kontorene hver uke, i kontakt med tjenestemenn fra råoljemarkedsavdelingen, og demonstrert vår kapasitet. De så vår banerekord i Ghana; vi hadde en omsetning på mer enn $800 millioner i 2012 selv før vi vant de nigerianske kontraktene og rekordene er der. Vi hadde finansiell kapasitet og et strategisk partnerskap med BP som ga oss et forsprang til å vinne etter våre to første forsøk. Disse mediehistoriene ble sponset av våre konkurrenter som var misfornøyde med oss, sier han.

Springfield Ashburton driver fortsatt forretninger i Nigeria og ble i 2015 på kort listet av NNPC for Offshore Processing Agreements (OPA) – en kontrakt der oljehandlere eller raffineringsselskaper løfter råolje, raffinerer den i utlandet og leverer de resulterende produktene tilbake til NNPC. NNPC avviklet deretter hele offshore-prosessavtalen, avbrøt offshore-prosesseringsordningen, og tok i stedet for direkte handel med Nigerias olje.

I 2012 søkte Okyere om en oljeblokk i Ghana, og rettet blikket mot WCTP2, en oljeblokk med påviste reserver. Kosmos Energy, et oljeselskap basert i Dallas, Texas og Tullow Oil, som for tiden produserer olje fra Jubilee-oljefeltet, hadde nettopp gitt fra seg WCTP2 som ble skåret ut av West Cape Three Points-blokken, etter avgrensningen av Jubilee-enhetsområdet . Den ghanesiske regjeringen, bekymret for at Okyere ganske enkelt kunne snu blokken for å tjene penger, tvang ham til å sette opp en fullverdig E&P-enhet før de kunne tildele blokken til Springfield Group. Regjeringen krevde også at Okyere skulle forplikte seg til minst 100 millioner dollar over en 7-årsperiode for å utvikle blokken. Okyere satte opp Springfield E&P i 2012, men det var ikke før i 2016 – fire år senere, at regjeringen tildelte Springfield rettighetene til å lete etter olje på WCTP2, og det ble ratifisert av parlamentet. Okyere hyret deretter inn oljeveteranen Bernard Vigneaux, en tidligere leder av Total og Perenco, for å lede letearbeidet.

LES OGSÅ: Sarkodie slipper siste spor med Akufo-Addo (Audio)

Blokken, WCTP2, ligger i en misunnelsesverdig posisjon, med Tullow Oil/Kosmos Energys produktive Jubilee-felt umiddelbart i vest, Hess' Greater Pecan-prosjekt i sør og Enis Sankofa-Gye Nyame-felt i øst. Den forrige operatøren av blokken, Kosmos Energy, boret fem letebrønner i WCTP2 inkludert oljefunnene Odum og Banda som er betydelige. Basert på vintage seismiske 3D-data som er arvet fra Kosmos Energy, har Springfield vært i stand til å identifisere en rekke store potensielle kunder og prospekter fra Campanian-alderen på blokken. Selskapet evaluerer for tiden rundt 800 kvadratkilometer med ferske 3D bredbåndsseismiske data som PGS’ Ramform Titan-fartøy skaffet seg på dypvannsblokken tidligere i år, samtidig som de utfører leteaktiviteter for nye ledere og prospekter. Det er en latterlig dyr satsning, og så langt har Okyere pumpet inn 70 millioner dollar av sine egne midler i prosjektet. Ifølge ham sitter hele blokken på 3,5 milliarder fat olje og 5 billioner kubikkfot gass. Springfield E&P skal bore en debutbrønn i januar 2019.

«For meg er den viktigste grunnen til at vi forfølger dette for å bevise at ghanesere kan gjøre det. Vi har en handelsvirksomhet som går bra, og jeg kunne lett tatt den sikre veien til å tjene mer penger ved å investere i eiendom eller noe mindre kjedelig. Men vi ser på oss selv som de urfolks fartsettere i denne bransjen. Hvis vi lykkes – og det kommer vi til å bli, vil nye lokale aktører dukke opp, og det er veldig viktig for økosystemet, sier han.

Når han ikke bygger Springfield Group til Ghanas dominerende energiselskap, bruker Okyere tiden sin til filantropi. Hans Kevin Okyere Foundation i samarbeid med Springfield Group støtter programmer innen utdanning og helse over hele Ghana. Stiftelsen har en stående avtale med det største statlig eide sykehuset i landet der stiftelsen finansierer sykehusregningene til fattige pasienter som ikke har råd til å betale regningene sine. Stiftelsen betaler skolepengene til hundrevis av barneskolebarn i Ghana, og han sender noen av landets flinkeste studenter til universiteter i Nord-Amerika og Europa.

'Jeg har vært heldig i næringslivet og i livet, og å gi tilbake er det minste jeg kan gjøre. Til slutt tror jeg ikke jeg ønsker å bli husket som en av de rikeste ghaneserne; Jeg vil gjerne bli husket som en av de største giverne.'

Ghana Nyheter i dag: Beccas ekteskap i fare?

Vil du bli omtalt på YEN.com.gh?

Send oss ​​en melding på vår Facebook /Instagram-sider med dine historier, bilder